たとえるなら
「東京都千代田区丸の内1丁目…」という正式な住所（IPアドレス）に対する、「東京駅」という呼び名です。正式な住所は正確ですが覚えにくい。呼び名なら一度聞けば覚えられて、誰かに伝えるのも簡単です。
もう少しくわしく
ドメインは、インターネット上の場所を表す人間向けの名前です。コンピューター同士は数字のIPアドレスで通信しますが、人間が数字の並びを覚えるのは大変なので、「example.com」のような名前を数字に対応づける仕組み（DNSと呼ばれます）が動いています。
ドメインは後ろから読むと構造がわかります。いちばん右の「.com」「.jp」は種類や国を表す部分で、.jpは日本を、.comは広く商用で使われてきた種類を示します。その左が組織やサービスの名前、さらに左に「www」や「shop」のような部分が付くこともあります。「co.jp」は日本で登記した会社しか取得できないなど、部分ごとに取得の条件が決まっているのも特徴です。
混同されやすいのがURLとIPアドレスです。IPアドレスはコンピューターが使う数字の住所、ドメインはそれに付けた人間向けの呼び名、URLはドメインを含んだページの場所全体という関係です。「https://example.com/guide/」のうち「example.com」の部分がドメインにあたります。ドメインとサーバーも別物で、名前を借りることと中身を置く場所を借りることは、別々の契約です。
実務では、まず登録事業者のサイトで希望の名前が空いているかを調べ、年単位の料金を払って取得します。企業や個人が自分の名前で取得したものを独自ドメインと呼び、無料サービスの借り物の名前と区別します。取得したあとは、その名前をどのサーバーに向けるかをDNSの設定で指定し、Webサイトやメールが使えるようになります。
もっとも多い事故が更新忘れです。期限が切れるとサイトもメールも一斉に止まり、他人に取得されてしまうこともあります。退職した担当者のメールアドレスに通知が届き続けていた、というのが典型的な原因です。もうひとつは、制作会社が代わりに取得したまま社内に記録がなく、いざ移そうとしたときに手続きができない状態です。名義と管理情報は自社で把握しておきましょう。
新人や非エンジニアの方に覚えてほしいのは、ドメインは会社の資産だということです。取得した名前はそのままメールアドレスにもなり、取引先から見た信頼の土台になります。自分の判断で解約したり、思いつきで似た名前を追加で取得したりせず、担当部署に確認してください。届いた更新のお知らせを広告だと思って捨ててしまわないことも大切です。
補足すると、ドメインは買い切りではなく期限付きで借りているものです。世界にひとつしかない早い者勝ちの名前なので、使いたい名前がすでに取得済みのことも珍しくありません。また、正規の登録事業者を装って更新料を請求する案内が届くこともあります。差出人が実際に契約している事業者かどうかを、社内の記録と照らして確かめてから対応してください。
現場での使われ方
「独自ドメインを取ってサイトを公開しよう」
無料サービスの借り物の名前ではなく、自分専用のドメインを取得して運用しようという話です。メールアドレスも同じ名前でそろえられるようになります。
「ドメインの更新、今月までなので忘れないでください」
期限が切れるとサイトとメールが一斉に止まるため、支払いの確認を促す連絡です。担当者が変わるタイミングでもっとも抜けやすい手続きのひとつです。
「DNSを切り替えたので、反映まで少し待ってください」
ドメインが指すサーバーの設定を変えた直後の状況です。新しい情報が行き渡るまでのあいだは、見る人によって新旧どちらかが表示されることがあります。
「そのメール、うちのドメインじゃないので偽物です」
差出人アドレスの「＠」より後ろが自社のドメインと違う、という指摘です。ドメインは本物かどうかを見分ける手がかりにもなります。
よくある質問
ドメインとURLの違いは何ですか？
ドメインは「example.com」というサイトの名前の部分、URLは「https://example.com/guide/」のようにページの場所全体を表す住所です。ドメインはURLの一部という関係で、同じドメインの中にページの数だけURLがあります。
ドメインとIPアドレスの違いは何ですか？
IPアドレスはコンピューターが通信に使う数字の住所、ドメインはそれを人間が覚えやすくした呼び名です。どちらも同じ場所を指しますが、ドメインを入力すると裏側でDNSという仕組みが数字に変換しています。向き先を変えれば、同じドメインのまま別のサーバーを指すこともできます。
ドメインは買い切りで持てるのですか？
いいえ、年単位で使用料を払って借りる形です。支払いを続けているあいだは使い続けられますが、更新を忘れて期限が切れると使えなくなり、他の人に取得されてしまうこともあります。自動更新の設定と、通知が届くメールアドレスをあわせて見直しておくと安心です。
「.com」と「.jp」はどちらを選べばいいですか？
用途で選びます。.jpは日本と結びついた印象を与えられ、なかでもco.jpは日本で登記した会社しか取得できないため、企業サイトで選ばれやすい種類です。.comは国を問わず広く使われてきました。取得条件と費用が種類ごとに違うので、候補を並べて比べるのが確実です。
ドメインは誰の名義で取得すべきですか？
自社（個人なら本人）の名義にしておくのが基本です。制作会社の名義のまま任せると、担当が変わったときや契約を終えるときに移す手続きができず、サイトやメールが止まることがあります。管理画面のIDと連絡先メールアドレスも、社内で引き継げる形にしておいてください。
